Marco Antonio Benavides Montero1, Juvenal Rasgado Gurrion2 y Juan Carlos Núñez Enriquez3
1Facultad de Medicina, Instituto de Estudios Superiores de Tamaulipas. Correo electrónico: marcoabenavides21@gmail.com
2Facultad de Medicina y Cirugía, Universidad Regional del Sureste. Correo electrónico: juvenalrg09@gmail.com
3División de Investigación en Salud, UMAE Hospital de Pediatría “Dr. Silvestre Frenk Freund”, Centro Médico Nacional, Instituto Mexicano del Seguro Social. Correo electrónico: jcarlos_nu@hotmail.com
Resumen: La leucemia infantil, el cáncer más común en niños, está rodeada de mitos que generan miedo y confusión. Este artículo explica, con base científica, por qué ocurre y aclara creencias falsas sobre su tratamiento, destacando la importancia de un diagnóstico oportuno y la eficacia de las terapias médicas actuales.
Palabras clave: Leucemia, mitos, realidades
¿Qué es la leucemia infantil?
Es un tipo de cáncer en la sangre que afecta principalmente a los niños. Ocurre cuando la médula ósea, una parte del cuerpo en donde se produce la sangre, empieza a fabricar células que no funcionan bien. Estas células “defectuosas” crecen muy rápido y desplazan a las células sanas, lo que causa que el cuerpo no pueda producir suficiente sangre saludable. Esto significa menos glóbulos rojos para llevar oxígeno, menos glóbulos blancos para defenderse de infecciones y menos plaquetas para detener sangrados, lo que debilita las defensas y provoca cansancio, moretones o sangrados fáciles.
Es una de las enfermedades que más temor genera entre padres y cuidadores, no solo por su gravedad, sino también por la gran cantidad de información errónea que circula al respecto. A lo largo de los años, se han difundido diversos mitos que pueden causar confusión, miedo innecesario o incluso dificultar el diagnóstico, tratamiento oportuno y apego al mismo.
¿Qué causa la leucemia infantil?
Aunque parezca difícil de creer, la leucemia “el tipo de cáncer más común en niños” puede comenzar incluso antes que el niño nazca. Durante el embarazo, algunas células de la sangre del bebé pueden sufrir cambios pequeños en su código genético. Estos cambios no siempre causan problemas de inmediato, pero pueden dejar una especie de huella silenciosa que, más adelante, si se combina con otros factores, puede hacer que aparezca la enfermedad.
Cuando se escucha la palabra “leucemia”, especialmente en relación con un niño o una niña, es común sentir miedo, incertidumbre y una avalancha de preguntas. ¿Es siempre mortal? ¿Se puede contagiar? ¿Los tratamientos son peores que la enfermedad? A menudo, lo que sabemos proviene de lo que hemos visto en películas, escuchado en conversaciones o leído en redes sociales. Sin embargo, no toda esa información es cierta.
En este artículo, abordaremos de manera clara y sencilla los principales mitos sobre la leucemia en niños, contrastándolos con lo que dice la ciencia y la experiencia médica. Nuestro objetivo es brindar información confiable que ayude a comprender mejor esta enfermedad, derribar falsas creencias y promover una actitud informada y esperanzadora frente al diagnóstico.
Figura 1. Representación artística de la lucha por combatir los mitos en el país. Imagen generada con inteligencia artificial (Open AI), elaboración propia.
Antes de recibir un diagnóstico, muchas personas ya tienen creencias sobre el cáncer: qué lo causa, si tiene cura o cómo terminará. Estas ideas pueden venir de experiencias personales, creencias religiosas o lo que se comenta en la comunidad.
Figura 2. Representación artística de las dudas que genera el diagnóstico inicial de leucemia. Imagen generada con inteligencia artificial (Open AI), elaboración propia.
En el caso de la leucemia infantil, esas creencias (cuando están basadas en mitos o información incompleta) pueden provocar miedo, desesperanza o incluso retrasar la búsqueda de atención médica. Y esto, como señalan varios estudios, puede llevar a un diagnóstico tardío y a peores resultados. Por eso, es fundamental identificar y aclarar esas ideas desde el principio.
Mitos sobre las causas
“Es un castigo divino”
En la antigüedad, muchas personas atribuían los fenómenos naturales y las enfermedades a seres mágicos o deidades. Aunque algunas de estas creencias han perdurado con el tiempo, hoy sabemos que el origen de la leucemia puede explicarse científicamente. Algunos de los factores establecidos para el desarrollo de leucemia son: la exposicion a radiacion durante los primeros tres meses del embarazo, uso de pesticidas y solventes, algunas condiciones genéticas (como el síndrome de Down) y existen otros factores potencialmente relacionados al origen de la enfermedad como el tabaquismo de los padres y contaminación ambiental.
Mitos sobre el tratamiento
“La cura al cáncer infantil es la medicina alternativa”
Un mito común es que la leucemia puede curarse con medicina alternativa, como infusiones de hierbas, dietas especiales o terapias energéticas. Aunque algunas de estas prácticas pueden ofrecer apoyo emocional o aliviar ciertos síntomas, no existe evidencia científica de que sean capaces de eliminar las células cancerosas o detener la enfermedad. Confiar solo en estos métodos puede retrasar el inicio de tratamientos efectivos como la quimioterapia, la terapia dirigida o el trasplante de médula ósea, reduciendo las posibilidades de recuperación. La medicina alternativa no debe reemplazar, sino en todo caso complementar, los tratamientos probados y supervisados por profesionales de la salud.
Figura 3. Representación artística de las explicaciones mágico religiosas acerca de la causa de la leucemia infantil y los principales mitos del tratamiento. Imagen generada con inteligencia artificial (Open AI), elaboración propia.
“La quimioterapia es veneno”
La quimioterapia es un tratamiento científicamente comprobado, no un veneno ni una forma de experimentación sin control. Sus medicamentos han sido rigurosamente estudiados, se conocen sus efectos, su metabolismo y se aplican bajo protocolos éticos con consentimiento informado. A diferencia de remedios o terapias sin comprobación científica, la quimioterapia ha demostrado dar buenos resultados en el tratamiento de la enfermedad.
“La quimioterapia es peor que la enfermedad”
Si bien la quimioterapia puede provocar efectos adversos a largo plazo, como la disminución en la respuesta del sistema inmune que aumenta la susceptibilidad a infecciones recurrentes, el riesgo-beneficio es mejor con tratamiento. Sin tratamiento, las células malignas en la sangre continuarán multiplicándose de forma descontrolada, pudiendo infiltrarse en otros órganos vitales como el sistema nervioso central y poner en riesgo la vida del niño.
Mitos sobre el pronóstico
“No hay nada que se pueda hacer, es una sentencia de muerte”
Es uno de los mitos que puede generar que los padres no inicien el tratamiento, o de haberlo iniciado, que genere menor apego a este. Es un mito peligroso porque puede empeorar el pronóstico del paciente. Ya veremos que es totalmente erróneo, ya que en la actualidad se cuenta con medicamentos que actúan con diferentes mecanismos, “atacando” a la enfermedad desde diversos puntos.
Conclusión
La leucemia infantil es una enfermedad difícil, pero no es una sentencia de muerte. Hoy en día, gracias a la medicina, muchos niños logran curarse y seguir adelante. El problema es que los mitos y la información falsa pueden retrasar la atención y poner en riesgo su vida.
Por eso, es importante buscar siempre información confiable y acudir a los médicos a tiempo. Con tratamiento adecuado, apoyo familiar y esperanza, las posibilidades de salir adelante son mucho mayores. Dejar los mitos atrás y confiar en la ciencia puede marcar la diferencia entre perder tiempo valioso o darle al niño la oportunidad de ganar la batalla.
Figura 4. Representación artística de la resolución de mitos. Imagen generada con inteligencia artificial (Open AI), elaboración propia.
“Contra la leucemia, la mejor arma no son los mitos, sino la verdad y el tratamiento a tiempo”
Lecturas recomendadas
- Graetz D, et al. (2021), “Beliefs about childhood cancer in Guatemala: Implications for care”, BMJ Global Health, 6: e004653.
- Palacios Espinosa X. (2021), “Creencias y prácticas populares relacionadas con el origen y tratamiento de la leucemia”, Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 45(174): 49-57.
- Secretaría de Salud (2019), Registro de cáncer en niños y adolescentes. Resultados 2019, Gobierno de México. Disponible en: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/632369/RNCA_2019.pdf
